Eine meiner Lieblingsfotografinnen ist Anja Müller. 1971 in Ostberlin geboren, studierte sie Erziehungswissenschaften, bevor sie sich ganz der Fotografie zuwandte. Seit den frühen neunziger Jahren zeigt sie ihre Arbeiten in Einzel- und Gruppenausstellungen, ihre Fotos erscheinen in Zeitschriften, Magazinen und auf Buchcovern. Sie lebt und arbeitet vor allem in Berlin und hat sich einen Namen mit Porträt- und Aktfotografie gemacht, die konsequent auf die Beziehung zwischen Kamera, fotografierter Person und den Betrachtern setzt. Mehrere Bildbände mit erotischen Fotografien – darunter „Sechzig plus“ und „… aller Liebe Anfang“ – sind im Konkursbuchverlag erschienen und markieren Stationen einer kontinuierlichen Auseinandersetzung mit Körperlichkeit, Begehren und Selbstbild. () Ihren Weg in die Fotografie beschreibt Anja Müller in diesem Interview:
Boudoir- und Fineart-Fotografie inszenieren Erotik oft als makellose, zeitlose Weiblichkeit: sorgfältig drapiertes Licht, Dessous, weichgezeichnete Haut, standardisierte Posen. Diese Bilder behaupten Intimität, zeigen aber meist eine überaus konventionelle, normierte Vorstellung von Begehren. Die verkitschte Boudoir-Ästhetik baut Intimität als Effekt, der jederzeit reproduzierbar ist – Setting, Posen, Requisiten sind austauschbar. Bei Müller ist das Gegenteil der Fall. Sie arbeitet mit erotischen Biografien, nicht mit Körperidealen. Ihre queeren Porträts, die Paare und „mittendrin“-Körper zeigen Alter, Eigenheiten, Unschärfen, Alltagsgegenstände; Erotik entsteht aus der realen, manchmal komplexen Lebenssituation ihrer Gegenüber.
Die fotografierten Personen erscheinen bei Müller in ihren privaten Umgebungen, in Wohnzimmern, Küchen, Schlafzimmern oder improvisierten Ecken, nicht im neutralen Studio. Der Raum gehört den Porträtierten, die Dinge und Pflanzen sind nicht Dekoration, sondern Inventar; was man sieht, lässt sich nicht ohne Verlust auf andere Menschen übertragen. Diese Räume sind keine Kulissen, sondern Verlängerungen der Person: Möbel, Textilien, Gebrauchsspuren, Lichtverhältnisse und eben auch Pflanzen erzählen von Gewohnheiten, Beziehungen, Selbstbildern. Erotik verschiebt sich damit vom nackten Körper zur Situation: Man sieht einen Menschen in einem Raum, den er bewohnt, geformt und sich angeeignet hat – und genau diese Verwobenheit von Körper und Umgebung erzeugt eine besondere Intimität.
Erotik ist hier nicht Stilmittel, sondern eine Folge von Beziehung, Vertrauen und Zeit, und nur möglich, weil sich die Porträtierten Anja Müller gegenüber öffnen und sie in ihre eigene Intimsphäre hineinlassen. Das Fotografieren selbst wird hier zum erotischen Akt, dem der Betrachter beiwohnen darf.
„… aller Liebe Anfang“ zeigt, dass es bei dem Thema Erotik nicht primär um Sex geht (auch wenn die Übergänge fließend sind), sondern um die kleinen Momente, die es erlauben, sich an etwas heranzutasten (oder heranzuträumen), das selbst schon Liebe sein könnte – aber noch im Schwebezustand bleibt, in denen ein Wunsch erfüllt werden kann, aber nicht muss. Es sind keine spektakulären Inszenierungen, sondern erotische Verdichtungen von alltäglichen Szenen: ein beiläufiger Blick, eine unbeabsichtigte Geste, eine Berührung, die etwas verschiebt, ein Raum, der plötzlich aufgeladen wirkt. Das Buch interessiert sich nicht für die großen romantischen Erzählungen, sondern für jene leisen Verschiebungen in der Wahrnehmung, in denen aus einem Gegenüber ein besonderer Mensch wird. Erotik erscheint hier nicht als Effekt oder Pose, sondern als Ergebnis von ungeteilter Aufmerksamkeit.
Charakteristisch für Müllers Menschenfotografie ist, dass Nacktheit nie als bloßes Ausstellen von Körpern inszeniert wird. Die Fotografierten bleiben Subjekte mit Geschichte, sie geraten nicht zum Material einer distanzierten Bildproduktion. Man spürt, dass die Begegnung vor und mit der Kamera ein dialogischer Prozess ist, der Unsicherheit zulässt und gerade dadurch Vertrauen erzeugt.
Diese Haltung verbindet „… aller Liebe Anfang“ mit einem weiteren Projekt von Anja Müller, „60plus“, das sich Menschen jenseits der sechzig widmet. Die Besonderheit der durchgängig schwarzweißen erotischen Fotografien älterer Menschen liegt in der Selbstverständlichkeit, mit der die porträtierten Personen und Paare sich in ihrer Körperlichkeit zeigen. Die Bilder sind sinnlich, witzig, manchmal humorvoll, immer unangestrengt. Statt eines defizitorientierten Blicks auf Alter und Körperlichkeit entsteht eine Bildsprache, in der Begehren und Lebenszeit zusammengehören und Falten, Narben oder vermeintliche Makel Teil dieser Geschichte sind.
In beiden Arbeiten – den Anfängen der Liebe und den Körpern 60plus – zeigt sich eine konsequente Verschiebung weg von idealisierten Körperbildern hin zu verkörperlichten Biografien. Müller interessiert, wie Menschen sich in ihrem eigenen Körper zu Hause fühlen oder gerade nicht, wie sie sich in einem Raum positionieren, wie viel Distanz oder Nähe sie zur Kamera suchen. Ihre Porträts, ob erotisch, „nur“ porträthaft oder in den Serien zu Orten und Stillleben, rücken diese situierte Subjektivität ins Zentrum. Die Bilder erzählen nicht nur von Individuen, sondern auch von gesellschaftlichen Vorstellungen darüber, wer sich wie zeigen darf – und wer nicht.
Anja Müllers Fotografie zeigt, dass es in Porträts nicht um das „richtige“ Bild einer Person geht, sondern um eine Momentaufnahme eines bestimmten Beziehungsgefüges: zwischen fotografierter Person, Fotografin, Kamera, späterer Betrachterin. Um die Art, wie sie Räume öffnet, in denen Verletzbarkeit möglich wird, ohne bloßgestellt zu sein.
Dass Müller aus der Pädagogik kommt, spürt man vielleicht in dieser behutsamen, zugleich klaren Art des Hinsehens. Ihr Blick ist weder voyeuristisch noch therapeutisch; er ist aufmerksam, neugierig und respektvoll. Die Kamera wird zum Medium einer konzentrierten Form von Interesse, die nicht vorgibt, Menschen zu erklären, sondern ihnen Raum gibt, sich zu zeigen. So entsteht ein Werk, das zugleich persönlich und gesellschaftlich lesbar ist: als Einladung, eigene Vorstellungen von Schönheit, Erotik und Sichtbarkeit zu überprüfen.
Beim Betrachten ihrer Bücher wird man in einen eigenen intimen Kosmos hineingezogen. Auf ihrer Website finden sich ein paar Kostproben, die den Einstieg schmackhaft machen.
One of my favourite photographers is Anja Müller. Born in East Berlin in 1971, she studied educational science before dedicating herself entirely to photography. Since the early 1990s she has shown her work in solo and group exhibitions; her photographs appear in magazines, journals and on book covers. She lives and works primarily in Berlin, and has made a name for herself with portrait and nude photography that consistently foregrounds the relationship between camera, subject and viewer. Several books of erotic photographs – among them „Sechzig plus“ (Sixty Plus) and „… aller Liebe Anfang“ („… The Very Beginning of Love“) – have been published by Konkursbuch Verlag and mark stages in an ongoing engagement with corporeality, desire and self-image.
Boudoir and fine-art photography typically stage eroticism as flawless, timeless femininity: carefully arranged light, lingerie, softened skin, standardised poses. These images claim intimacy while usually presenting a highly conventional, normalised idea of desire. The kitsch boudoir aesthetic constructs intimacy as a reproducible effect – settings, poses and props are interchangeable. Müller works in the opposite direction. She works with erotic biographies, not body ideals. Her queer portraits, her images of couples and „in-between“ bodies show age, idiosyncrasies, ambiguities and everyday objects; eroticism arises from the real, sometimes complex life situations of the people in front of her lens.
In Müller’s work, the subjects appear in their own private spaces – living rooms, kitchens, bedrooms or improvised corners – not in a neutral studio. The space belongs to the people being photographed; the objects and plants are not decoration but inventory, and what one sees cannot be transferred to other people without loss. These rooms are not sets but extensions of the person: furniture, textiles, traces of use, quality of light and yes, plants too – all speak of habits, relationships and self-images. Eroticism thereby shifts from the naked body to the situation: we see a person in a space they inhabit, have shaped and made their own – and it is precisely this entanglement of body and environment that generates a particular kind of intimacy.
Here, eroticism is not a stylistic device but a consequence of relationship, trust and time, and it is only possible because the subjects open themselves to Anja Müller and allow her into their own intimate sphere. The act of photographing itself becomes an erotic act, one the viewer is permitted to witness.
„… The Very Beginning of Love“ shows that eroticism is not primarily about sex (even if the boundaries are fluid), but about the small moments that allow one to inch closer – or to dream one’s way closer – to something that could already be love, yet remains suspended: moments in which a wish may be fulfilled, but need not be. These are not spectacular stagings but erotic distillations of everyday scenes: a casual glance, an unintended gesture, a touch that shifts something, a room that suddenly feels charged. The book is not interested in grand romantic narratives, but in those quiet perceptual shifts in which someone in front of us becomes a particular, singular person. Eroticism appears here not as effect or pose, but as the outcome of undivided attention.
Characteristic of Müller’s photography of people is that nudity is never staged as a mere display of bodies. The subjects remain individuals with a history; they never become material for a detached image production. One senses that the encounter before and with the camera is a dialogic process – one that admits uncertainty and, precisely because of that, generates trust.
This sensibility connects „… The Very Beginning of Love“ with another of Anja Müller’s projects, „60 Plus“, which focuses on people over sixty. The distinctiveness of these consistently black-and-white erotic photographs of older people lies in the matter-of-factness with which the subjects – individuals and couples – inhabit their own bodies. The images are sensual, sometimes witty, always unforced. Rather than a deficit-oriented gaze at age and physicality, a visual language emerges in which desire and lived time belong together, and wrinkles, scars or supposed flaws are part of that story.
In both bodies of work – the beginnings of love and the bodies of 60 Plus – there is a consistent shift away from idealised body images towards embodied biographies. Müller is interested in how people feel at home in their own bodies, or do not; how they position themselves in a space; how much distance or closeness they seek from the camera. Her portraits, whether erotic, „merely“ portrait-like, or in her series on places and still lifes, place this situated subjectivity at the centre. The images speak not only of individuals but also of social ideas about who is permitted to show themselves, and in what way.
Anja Müller’s photography demonstrates that a portrait is not about capturing the „right“ image of a person, but about a snapshot of a particular relational configuration: between subject, photographer, camera and future viewer. It is about the way she opens spaces in which vulnerability becomes possible without becoming exposure.
That Müller comes from a background in education is perhaps perceptible in this careful yet clear manner of looking. Her gaze is neither voyeuristic nor therapeutic; it is attentive, curious and respectful. The camera becomes a medium for a concentrated form of interest that does not claim to explain people, but gives them space to show themselves. The result is a body of work that is readable as both personal and social: an invitation to reconsider one’s own assumptions about beauty, eroticism and visibility.
Looking through her books, one is drawn into a deeply intimate world of its own. Her website offers a few samples that make for an inviting introduction.
